§1.

     Не большая пробежка, прыжок. Свежий ночной воздух влетел в ноздри, голова сразу прояснилась и появился план действий. Кен молнией выпрыгнул из окна гостиницы, со второго этажа. Мягко, почти без шума приземлился на землю и обернулся. Створки одиноко стучали на ветру. Пришлось задержаться. Энергия пробежала по всему телу, маленькими иголочками отзываясь в пальцах. Окно медленно закрылось, только было слышно как скрепят петли. За мгновение как створки сомкнулись, в дверь комнаты кто-то постучал. Кен решил больше не медлить и устремился в гущу леса.

     Мимо лица мелькали сухие ветки сосен, что росли тут в изрядном количестве. Сквозь стройные стволы деревьев было видно зеркало озера. Даже ночью оно было прекрасно. Кен давно не пил такой чистой и живой воды. А плавать в ней большая честь. Бездонное блюдце воды манило прохладой и спокойствием. Кен встряхнул головой, прогоняя наваждение. Меч постепенно точит его душу, как червяк яблоко. Надо от него ненадолго избавится. Бег по пересеченной местности, разогрел тело война. Мышцы приятно гудели, кровь бурлила. Стало холодать. Во всем мире дано уже началась зима, а в этом лесу время как будто остановилось. Но по ночам холодные ветры проникали и сюда. Кен был легко одет. Широкие штаны были замотаны бинтами от голенища до колен, чтобы не мешали движению. Майка и легкая безрукавка, прикрывали торс. Длинные рыжие волосы заплетены в косу и собраны в пучок. На руках хорошие кожанные перчатки до локтя, с металическими вставками и шнуровкой по всей длине. На запястье мифриловый браслет. Его слоты пустовали. Материя сейчас настоящая редкость. Всю что находили за последнее время его друзья, они оставляли себя. Это правильно, он воин, он может прожить и без магии. Как они теперь без него. Кабы не решили, что виной его отлучки обида какая-то. Ну да ладно не дети уже, вон какую гидргу недавно завалили. Выросли птенцы, орлами стали. А то что некоторые не раскрыли все свои таланты, так ничего, не время значит, еще. За мыслями, незаметно закончился бег.

     Кен уже здесь был. Он стоял на берегу озера, вода еще не полностью смыла следы его друзей, что были здесь недавно. Рядом находился вход в подземелье. Уходя в прошлый раз никто не позаботился об маскировке, и теперь проход недовольно взирал на звёздное небо, свои чёрным оком. Кен осторожно вошел в подземелье. Темно. Подождав пока глаза привыкнут, воин откупорил пузырек с магическим огнем. Ровный синий свет разовал тьму, вырисовывая детали коридора. Пол был еще мокрым, недавно был отлив. Значит времени еще много. Это хорошо. Знакомым путем, избегая все ловушки и препятствия, Кен спустился на самый нижний уровень. В комнату, где в одной из стен была гигантская дверь. По бокам от нее все так же возвышались гигантские статуи муравьев. Они были закованны в доспех. Это были боевые особи. У них было четыре боевых конечности, в отличаи от обычных двух. В лапах муравьи держали большие лигионерские щиты, небольшие копья, чеканы и железные шипастые цепи. «Все что кудесницам надо» - злорадно усмехнулся Кен. Он-то был на легке, если не считать проклятого меча, что бесполезным кульком висел у него за спиной, походной сумки и боевых перчаток. А так, практически с пустыми руками. Как же так, в гости и без подарка. Кен задумчиво покачал головой. Вытащил из-за пазухи заготовленные свитки и прилепил их на головы муравьям. Правда пришлось попотеть. Эти статуи были по четыре метра в высоту, и при своем скромном росте в полтора метра, храбрый воин карабкался по ним как по горным утесам. Аж язык закусил от усердия. Когда дело было сделано, Кен прижался щекой к большой двери. От печатей что запирали ее, пахло магией. Какой именно воин понять не мог. Да и вообще сам факт, того, что он что-то ощущает, было заслугой его школьного воспитания, при храме Феникса. Воспоминания грустной волной заполнили голову Кена. Чтобы разогнать наваждение, воин стукнул лбом об дверь. Раздался глухой стук. Эх кабы не печати, выломал бы давно, и все дела. Запахло озоном. Кен поспешно отступил от двери. Он еще помнил как недавно одного из его друзей ударила волшебная молния. «Эх, ну, понеслось.....» - воин отошел немного назад, чтобы в поле зрения попадали сразу два истукана. Сложил руки совсем уж не в воинском стиле. И начал что-то нашептывать. Свитки на лбах статуй засветились синим рваным светом. Как свеча на ветру. Чужая маги сопротивлялась. Вот статуи немного встрепенулись и сделали шаг. Но вдруг свет в свитках погас и Кен безвольной куклой упал на каменный пол. Очнулся он от того, что вода попала ему в нос. Отплевываясь он вскочил на ноги. В глазах зразу взорвался фейерверк. Сознания опять чуть не ускользнула. Но воин проверенным движением стукнул по голове рукой. Искр прибавилось, но состояние стабилизировалось. Под ногами весело журчала вода. «Черт, прилив уже начался, сколько же я тут провалялся?». Кен быстро огляделся. Вода уже достигла щиколоток. Возвращаться неохота. Надо бы что-то быстро придумать. Пентаграмму для усиления уже не нарисуешь, пол мокрый да и некогда. Этой науки Кен не очень хорошо владел, все больше для баловства. Руки сами развязали узелок. Достав из-за спины меч, воин немного заколебался. Но через секунду, он уверено вытащил катанойд из ножен и начал рубить ей дверь. Лезвие входило неохотно, будто в кисель. А местами возникало ощущение, что порезы затягиваются. Демоническая энергия меча уже начала проник в разум Кена. Появилась необычайная легкость, движения ускорились. Воин краем глазом заметил, как начинают гореть печати на двери. Руки его порхали в неуловимом танце, разум заволок туман. Кен да же не заметил, когда ожившие статуи начали его атаковать, и момент когда искареженные двери со стеклянным звоном разлетелась. Попутно порубив оживших стражей, воин устемился в новое подземелье. Одежда была местами порвана, сквозь прорехи были видны, кровоточащие раны, в плече торчал осколок от двери, оторванный вещмешок валялся в углу комнаты. Кен тяжело дышал. Щудовищным усилием воли, воин вогнал катанойд в ножны. Ярость пропала, вместе с ней ушла и сила. Сразу же накатила волна слабости и боли. Кен почуствовал как осколок в плече шевелится. Быстро выдернув, он бросил его за спину. Послышался хлюпающий звук. Воин обернулся. Дверь стояла без единой царапины, по лицу стекла прохладная капля. Первым делом Кен наложил охраное заклятие на вход, а рядом поставил метку возврата. Профессиональным взглядом осмотрелся. Ничего подозрительно пока. Хм. На всякий случай, Кен очертил вокруг себя охранный круг. И только после этого завязал раны, заштопал одежду и решил перекусить. На сытый желудок силы востанавливаются быстрее. Рука потенулась к рюкзаку. Пальцы нащупали пустату и обрывок крепежного ремня. Вот тут войну стало не по себе. Там же осталась провизия....и деньги. Придется использовать возвратный список для рюкзака. Это последнее заклинание в его тубусе. Ну ничего, без еды, заклинания ему не понадобятся. Достав из-за пазухи маленький тубус, воин открыл колпачок. С тихим вздохом Кен вытащил последнюю бумажку, что оставалась в нем. Начертив на себе метку возврата, он взялся рукой за обрывок крепежного ремня и начал читать свиток.

     Буквы складываются в слова, а слова обретают смысл:

Последние строки письма были немного размыты влагой.

От шока Кен потерял сознание. И только урчание живота раздалось в темном подземелье.

§2.

_____ Как же так? Что я теперь без еды делать буду? Желудок согласно квакнул. Кен еще раз встряхнул опустевщий тубус. Конечно в этом есть и моя вина. Все время экономлю и покупаю заклятия на обычной бумаге. Кто же знал, что мне письмо подсунут. А когда ночью собирал и сортировал вещи, засунул все оставшиеся бумажки в один тубус. Воин немного похолодел. Это ж чем получаеться, подтирал, когда в туалет ходил «на дорожку»? Не дай бог теперь произнести формулу возврата, это ж в жизни не отстираешся.
_____ Ну да ладно, что сделано то сделано. Будем выкручиваться. Утробное журчание, наметило план действий. В поисках еды кен отправился дальше по коридору. Надо заметить, что хотя помещение явно находилось ниже уровня предыдущей, здесь было абсолютно сухо. Все стены, пол и потолок, были выложены из единого материала. Он был темнобардового цвета, пористый и шершавый. Больше всего он напоминал сухую мочалку. Источника светы видно не было, но по всему коридору разливалось мягкое красное свечение. В качестве эксперимента Кен плюнул на стену. Плевок безшумно впитался в стену. Ооо! Это же магмалит! Воин озадаченно почесал затылок. Он видел образец в школе Феникса. Говорили, что этот материал, одинаково поглощает как огонь так и воду. Чудеса. В качестве завершающего опыта, Кен растегнул ширинку и помочился на стенку. Да же брызг не было. Правда в школе говорили, что он иссушает и на растоянии. Дабы не стать таранкой, воин поспешил найти выход. Коридор оказался достаточно длинным. Где-то через час, Кен набред на дверь. Она было точной копией входной, только закрыта была на обычный засов. На всякий случай, воин повесил ножны с мечем обратно на спину и поправил перчатки. Те еще не просохли после недавних купаний и натирали кожу.
_____ Двери распахнулись. За ними открылся вид в просторную пещеру. Подул небольшой сквознячок и Кен с ног до головы покрылся мелкой муражкой, а волосы около лица инием. Воин недоверчиво заморгал, но это не помогло. Вокруг него простиралась ледниковая пещера, со снежными завалами и гигантскими сосульками. А еще было светло. Казалось что свет исхожит от самого снега. «Волшебство...»- подумал Кен, плотнее кутаясь в скудной одежде. Кен слепил снежок и запустил в соседнюю стенку. Снаряд прочертил плавную дугу и со смачным шлепком разлетелся на мелкие куски. От этого звука свет в ещере пошел волнами, но не потух. И два близжайших сугроба, как-то подозрительно дернулись. Показалось, но на всякий случай, воин потуже затянул ремень с мечом, чтобы тот не болтался при движении и поправил перчатки. Осторожно ступая по грустящему снегу, Кен пошел в глубь пещеры. Он уже прошел две трети пещеры и увидел выход, когда почти под ногами снег взорвался фонтаном. Рефлекторно Кен прыгнул назад, но коварный снег, вдруг превратился в лед. Воин подскользнулся, кувырок, тело начало скользить и вращаться. Чертовщина какая-то. Что-то больно ужалило в ногу и в бок. От боли в глазах заплясали черные мошки. Кен собрался и ударил свободной ногой в предпологаемого противника, одновременно поднимая тело руками. Все движения слиись в одно. Удар. Звон. Режущая боль в ноге и боку. Противный хруст. Только и заметил воин как около него стоят две ледяные статуи. Образы пролетели. По телу разлилась привычная боевая ярость, отгоняя боль. Лед больше не скользил, может по тому, что Кен его почти не касался. Он двигался как молния. Прадва и ледянные големы не намного от него отставали. Но Кен оказался быстрее. Три удара сердца и один противник, разлетелся на кусочки. Еще два удара сердца. По телу второго уже змейкой пробежала трещина. Боковым зрением воин уловил новое движение. Когда со вторым было уже покончено, на него набросилось еще шесть. Танец продолжился. Кен крутился, уворачивался, прыгал, приседал и бил. Бил яростно с остервенением. Казалось что зло проникает через защиту ножен и вливается в его тело бурным потоком. Но Кен знал, что это его личная ярость. Не мудренно, это была настоящая борьба за жизнь. Големы разлетались, но на их место приходили новые. Казалось им не будет конца. Но вот появился особо крупный образец. Он превосходил своих собратьев втрое. Вокруг него кружились снежинки. Он не торопился, оставшиеся големы тоже замерли. А потом осыпались и превратились в сугробики. Мир казался Кену немного размазаным и по уголкам зрения уютно устроилась темнота. Осталось немного. Левая нога скользила по чему-то мокрому. Во рту противный привкус железа. Остался последний, я выдержу. Кен обнаружил, что меча за спиной больше нет. Осматриваться и искать времени не было. Боевые перчатки во многих местах потрескались, а на одной отсутствовал сегмент. Ничего еще на раз хватит. Кен задорно улыбнулся и посмотрел на соперника. Тот едва не задевая головой потолок, спокойно стоял посреди пещеры. Может это для декорации?? Кен начал пятится, стараясь уйти как можно дальше. Видно здоровяк почуял неладное и начал бой. Сначала он запустил в война тучу острых сосулек. Но на таком растоянии это было скорее забавно, чем опасно. Кен не особо стараясь увернулся. Правда левый бок и нога немного сковывали движение. Затем мерзавец пустил на Кена ударную волну. От такого землятресения, с потолка посыпались сосульки и поднялась небольшая метель. Воин возпользовался завесой и бросился в рукопашку. Но видно голему не нужно было зрение. От гигантского кулака, Кена спасли врожденные рефлексы и природная наблюдательность. Пружок и воин уже бежал по скользкой руке голема. Тот попытался смахнуть надоедливого человечка с себя, но воин брал уроки у прославленого учителя уворотов, демоничекой блохи Миоги-сама. Кен скокал по телу гиганта, уворачиваясь от его ударов и паралельно кроша его тело. Через минуту такой активной работы закрыжилась голова и тело стало наливаться тяжестью. Кен уже с трудом уворачивался то атак голема, ноги начили скользить, а свои атаки наносили все меньше и меньше вреда. И вот в один момент, ужасным ударом, воин был отброшен к стене. Удар был настолько силен, что на время воин потерял сознание. Почти в полусне он вскочил на ноги и побежал вдоль стены, ища выход. Со всех сторон звенели бьющиеся сосульки. Некоторые острыми иголочками впивались Кену в тело. Воин действоал уже на автомате и рефлексах. Мозг почти полностью отключился, не давая захлебнуться в волне боли. Вот показался небольшой тунель. Кен устремился туда. За спиной слышалось мерный грохот шагов голема. Путь петлял и периодически появлялись развилки. Воин не особо помнил как он шел. Но когда сзади стихли шаги, он завернул за очереной поворот и повалился на землю. Дышать было тяжело. Грудная клетка никак не хотела распраляться. Левая рука висела безвольным плетнем. В щеку ударила теплая струйка воздуха. Кен еле открыл один глаз. Он увидел небольшу пещерку, в ней был бассей со статуей какого=то дракона. От воды шел пар. Горячий источник. У себя на родине Кен часто бывал в таких местах, Некоторые даже обладали целебными свойствами. Ползком воин добрался до бассейна и последним рывком, кинул свое тело в горячую воду. От резкого перепада температур, мозг выполнил простую, для себя, функцию, он отрубился. Мягкая темнота заволокла сознание Кена и он провалился в спокойное ничто.

§3.

_____ День опять начался с расвета. Гениально, новобранец сонно потер глаза и зевнул. Сегодня старшина не стал будить чуть свет, но что толку, привычка весчь железная, раз прилипнет, не отдереж. Глаза сами распахнулись с первым лучом рассвета. Вот теперь придется чем-то себя занять до обеда. Ах да вы же не знакомы с событиями. Так вот. Одеваясь, рыжий парнишка все бубнил про себя, как будто в казарме его кто-то слушал. С соседних коек раздовалось недовольнные сопения и угрозы заколотить мелкого бубнилу в бочку с соленными огурцами. Одевшись, рыжий, поспешно вышел во двор. Ну так вот, продолжил он свой монолог. Как буд-то трентируясь для выступления перед прессой. Сегодня день заключительного испытания в храме Феникса. И в следующем году наш курс поступит в училище и разбредется по специальностям. А пока наш дружный коллектив набирается сил. Последнее испытание, это скорее дань традициям. Нам надо сопроводить как-бы принцесу в храм феникса через лабиринт. Там даже будут переодетые старшекурсники. Они нападут на нас, а мы героически защитим принцесу. Потом будет нудная процедура Обращения пламени. В которой уже настоящая принцеса сиганет в костер и выйдет от туда целой и не вредимой. Это проделывалось каждый год. Первый раз или туристам это еще может показаться интересным, но лично мне за 10 лет учебы в храме Феникса, это уже приелось. Причем каждый раз веть, все знают, что весь экзамен это фикция, но тем не менее, народ тупо следует традиции. И каждый раз учителя говорят, что прийдет день и нам понадобятся все наши умения. Брехня. Если его светлось главный жрец действительно решат высунуть куда-нибуть свой нос, то непременно в сопровождении пары-тройки жрецов огня и дюжины войнов. УЖ МНЕ-ТО ВЫ МОЖЕТЕ ПОВЕРИТЬ, я его сын. И как все мои братья и сестры служу при храме Феникса. Рыжий парнишка вбежал по ступенькам на смотровую башню и осмотрел город. Этой весной вишня особенно хорошо цвела. Щедрая зима подарила много влаги и теперь все цвело и пахло. Новобранец вобрал всеми легкими утрений воздух и задержал дыхание. И медлено медлено выдохнул..............
Ветер игриво ударил в лицо. И вдруг стало холодно. Мороз проник до самых костей.

     Кен проснулся весь дрожа и захлебывая холодной водой. Сколько он пролежал в отключке? Воин быстро осмотрелся и прислушался к голосу своего тела. Хм. Странно. Ранений не было, только сильно хотелось есть и почему-то пить. Не долго думая, Кен хлебнул воды в которой лежал. Горько, тьфу. Выплюнув все воду он зашелся в сухом кашле. Все таки бой с големом не прошел бесследно. Видно природная магия источника излечила его тело, но мозг еще помнил боль. Так, пора выбираться от сюда. Конечно не хотелось оставлять врага в тылу, но что делать, сейчас выбирать не приходилось. Меч. Кен машинально прислушался к своим мыслям. Стены этого подземелья хорошо экранировали. Плохо. Раньше никакие расстояния не могли скрыть от него местонахождение меча. Ну ничего, он скорее всего где-то около голема. Не пропустишь. Охохонюшки, значит без еды, оружия, в изодранных одеждах и промокший до нитки. Зато жив. Бывает и хуже. Кен выбрался из источника. Ноги в коленях сгибались с трудом, отлежал видно. Попрыгал немного, потом растер мышцы и осторожно двинулся по коридору вглубь пещеры. Уже практически выйдя, Кен обернулся. В пустой пещере слабо светился мох. Свет был тусклый, но его хватало чтобы рассмотреть и остывший теперь прудик и пустую стену около него. Странно. Вроде бы здесь была статуя дракона. Чертовщина, видно померещилось. Кен встряхнул рыжей головой и ушел.

     Коридоры петляли, ветвились и заканчивались тупиками. Кен старался не идти по тем же коридорам, что привели его сюда. Опасаясь встречи с големом. Несмотря на отсутствие естественного света, темно не было. В основном светился мох, но местами встречались какие-то кристаллы, свет рядом с ними усиливался. Очень красиво, особенно там где попадались кристаллы разного размера и формы. Кен никогда не был пассивным любителем красоты. Но все его попытки отодрать кристаллы или намазать мхом руку, привели только к порезам и грязи. Казалось, кристаллы монолитно срослись с камнем и были невероятно остры. А мох сразу превращался в грязь как только его отрывали с насиженного места. Кен продолжал свой путь по коридорам. Создалось ощущение, что прошла целая вечность. Его организм пережил уже два приступа голода. Первый тошнота, а второй невероятная пустота в желудке. Мужественно выстояв в неравной схватке, воин ускорил шаг. Его желудок служил компасом, а глаза предотвращали столкновение с твердыми предметами, типа стена. Через некоторое время Кен перешел на бег. Коридоры и развилки мелькали в сумашедшей череде. Только чудом ему удалось не столкнуться в этом лабиринте с големом. Но казалось, что здесь больше никто не живет. Поэтому когда вдруг, за очередным поворотом показался чей-то хвост, радости не было предела. Чисто рефлекторно Кен прыгнул и ухватил жертву всеми руками и ногами. Следующее действо было подсказано скорее желудком нежели разумом. Сконцентрировав всю свою внутреннюю энергию, воин вонзил зубы в хвост. Обычный человек вряд ли бы смог прокусить чешую взрослого ящера, но это же был профессиональный солдат. От боли хвост дернулся и забился, пытаясь стряхнуть обидчика. Раздался протяжный рев. Борясь с пеленой голода в своем разуме, Кен решил узнать, что за источник. Не разжимая челюсть, скорее ради устойчивости, чем из-за голода, воин уставился в морду дракона. Ну или гигантского червя, так как крыльев Кен не увидел.

     - Отпусти! - не разжимая пасти, прошипел дракон.
Кен, отрицательно замычал и еще сильнее сжал зубы.
     - Ах ты! - возмутился монстр, и попытался смахнуть паразита, когтистым пальцем.

     Воин легко увернулся, одним прыжком взобрался на лапу чудовищу и пополз вверх. Дракон попробовал еще раз поймать надоедливого насекомого, но не тут то было. Голод предал Кену сил. Он изворачивался, и все ближе приближался к голове ящера. Но дракон оказался хитрее чем голем. Он начал извиваться всем телом, то скручивая свое тело в кольца, то расправляя его. Неутомимый Кен, несмотря ни на что, приближался к своей цели. Глаза его светились безумством, желудок прожорливо урчал.

     - Да что ты хочешь от меня? - возопил ящер.
     - Съесть, - почти прорычал Кен.

     Дракон да же опешил от такого ответа. Воин воспользовался заминкой и подскочил к самому глазу гиганта. К слову сказать, глаз был размером чуть меньше самого Кена. Ухватившись рукою за верхнее веко, воин замахнулся для удара. Все его тело засветилось. Потом свет собрался в руках. И Кен ударил.